Euripide : Forme et fonction du théâtre grec

 Le théâtre à l'origine

Le théâtre grec trouve ses origines dans la représentation mimétique de l'histoire des dieux et de leurs mythes. A l'origine, les pièces étaient représentées sur des aires de battage pour le blé, où les paysans remerciaient Dionysos. Évoluant et prenant de l'essor, ces remerciements se transformèrent en fêtes appelées Dionysies : les auteurs tragiques tels que Sophocle, Eschyle ou Euripide s'affrontaient lors d'un concours d'une durée de cinq jours: ils devaient y présenter trois tragédies appartenant à un même cycle et un drame satyrique. Les fêtes débutaient par une grande procession au cours de laquelle des jeunes hommes habillés en satyres traversaient la ville. Les comédiens, eux, jouaient sur scènes dotés de masques caricaturaux leur permettant de jouer personnages et expressions canoniques.
Le théâtre grec n'est pas, comme aujourd'hui, une forme de divertissement. Il s'agit avant tout de représentations cérémoniales, politiques et religieuses. Il permet d'inculquer des valeurs morales aux citoyens, à se pencher sur des problèmes de la vie en communauté par le biais de la mythologie le plus souvent. C'est un véhicule populaire d'idées politiques et religieuse.








Euripide, un tragédien moderne

Εὐριπίδης / Euripídês serait né à Salamine vers -480, le même jour que la fameuse bataille. Il est le fils de Mnésarchidès et Clito, qui seraient soit nobles, soit respectivement charpentier et marchande de légumes. Il reçoit une éducation coûteuse et complète auprès de précepteurs tels qu'Anaxagore, Protagoras, Prodicos, avec lesquels il s'initie aux principes de la philosophie et du sophisme.
Il est formé comme athlète aux jeux gymniques et théséens, ainsi que danseur et porteur de torches lors des cérémonies dédiées à Apollon, mais est aussi peintre et poète. A partir de -455, il s'exerce comme tragédien. Il meurt à Palla en Macédoince, en -406.

Il fréquente Socrate et Aristote, par qui il est qualifié du "plus tragique des poètes". Ses pièces, accessibles, communiquent des principes scientifiques et philosophiques. Son oeuvre se caractérise par son innovation : les comportements humains et situations sont représentés avec plus de réalisme, abandonnant la grandeur et la noblesse qui caractérisaient les tragédies grecques. Ainsi, Euripide représente les faiblesses, les peurs, les passions, les drames humains et accorde de l'importance au rôle des femmes. C'est avec lui que les toutes premières réelles intrigues sont créées; elles supportent toutes l'action de la pièce. Il a écrit entre 92 et 95 tragédies, dont 19 seulement nous sont parvenues entières, dont Médée (-431), Andromaque (-426) ou encore Hippolyte Porte-Couronne (-428).

Hippolyte Porte-Couronne

Hippolyte Porte-Couronne est la seconde version, après Hippolyte Voilé, qui fit scandale pour une raison inconnue.
Dans cette pièce, l’amour de Phèdre n’est pas seulement présenté comme l’effet de l'irrésistible volonté d’Aphrodite. En proie à cette passion incestueuse qui la dévore et la trouble jusqu’au délire, la malheureuse reine reste chaste. Malgré ses difficultés, elle parvient à réfléchir à la condition des femmes, aux causes qui portent le désordre dans les cœurs et dans les foyers, aux discrédits qui frappent son sexe. Elle garde la tête froide et fait des observations si cyniques que parfois, la lisière entre amante meurtrie et grave docteur est ténue. Ces réflexions sont courantes chez Euripide : philosophe, il appréciait de poser des questions et d'y répondre, ou bien au contraire de les laisser en suspens.

Pour son mari et ses enfants, elle est résolue à se garder pure et ce n’est pas uniquement par crainte du scandale. L’honneur se fonde chez elle sur une fière pudeur :elle considère sa passion involontaire comme une souillure coupable et la conscience de sa chute la rendrait intolérable à elle-même. Et quand ces forces la trahissent, elle se décide pour le seul parti capable de lui sauver l’honneur : la mort. On peut rattacher celle-ci à la notion de pharmakos : celui qu'on immole en expiation des fautes d'un autre. Aussi, il y a une ambiguïté : le terme grec désigne aussi bien la mort de Phèdre pour les crimes d'Hippolyte que le poison par lequel Phèdre se tue.

La mort d'Hippolyte, Pierre Paul RUBENS

Ici, le but de la pièce est moins de montrer la faiblesse de Phèdre que la puissance des dieux. Hippolyte, les méprisant, est le vrai monstre ici : fougueux, lâche, ne respectant ni morale ni principe. Phèdre, elle, bien qu'elle tente de lutter, ne sait plus quoi faire : en tentant de résoudre les choses, elle ne fait que les empirer, car son destin est de toute manière scellé par la malédiction d'Aphrodite ; c'est le propre de la tragédie. Phèdre, en préservant ses valeurs et vertus malgré ses pulsions, s'élève ainsi à un rang d'exemple, de martyre : elle meurt pour son honneur, tout comme un citoyen grec est tenu de le faire. La morale est donc claire : Le respect des dieux et des valeurs est important, au risque d'être châtié : Hippolyte en a fait les frais. L'attitude à adopter est celle de Phèdre, qui malgré la malédiction qui pesait sur elle, a su conserver les valeurs qui étaient ancrées dans sa personne. Le théâtre grec a donc une fonction exemplaire ou dissuasive : ainsi l'hybris, ou passion, dont les personnages sont atteints sert à la catharsis du spectateur grec.



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 LE CHŒUR

Veux-tu donc consommer un mal sans remède ?

 PHÈDRE.
Je veux mourir : quant au moyen, j'y aviserai.

 LE CHŒUR.
Écarte ces propos funestes.

PHÈDRE.
Et toi, donne-moi de sages conseils. Je vais réjouir Vénus, auteur de ma ruine, en me délivrant aujourd'hui de la vie : je succombe sous les traits cruels de l'amour. Mais ma mort deviendra aussi funeste à un autre : qu'il apprenne à ne pas s'enorgueillir de mes maux ; en partageant à son tour ma souffrance, qu'il s'instruise à la modestie.

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LE CHŒUR.
Que ne suis-je sous les cavernes profondes, portée sur des ailes, et mêlée par un dieu aux troupes errantes des oiseaux ! Je m'élèverais au-dessus des flots de la mer Adriatique et des eaux de l'Éridan, où les trois sœurs infortunées de Phaéton, pleurant son imprudence, versent des larmes d'ambre transparent, dans les ondes pourprées de leur père !
J'irais aux bords fertiles des Hespérides aux chants mélodieux, où le dieu des mers ne livre plus passage aux nautoniers, et fait respecter l'infranchissable barrière du ciel, que soutient Atlas ; là où des sources d'ambroisie coulent dans le palais de Jupiter, et où la terre, féconde en délices, dispense la félicité aux gens de bien.
Ô navire crétois aux blanches ailes, qui à travers les flots de la mer retentissante transportas ma souveraine, d'une maison fortunée vers les délices d'un hymen malheureux ; sans doute de l'un et de l'autre rivage, ou du moins de la terre de Crète, un sinistre augure vola vers l'illustre Athènes ; mais ils attachèrent les câbles sur le rivage de Munychium, et descendirent sur la terre continentale.
Pour accomplir ces tristes présages, Vénus blessa son cœur par la funeste atteinte d'un amour criminel : accablée sous ce coup terrible, elle va suspendre aux lambris de la chambre nuptiale un fatal lacet, destiné à finir ses jours ; témoignant ainsi son respect pour une déesse implacable, sa sollicitude pour une honnête renommée, et délivrant son cœur d'un amour dont elle a tant souffert.

Le mythe originel

Et puis Phèdre, qui est-ce ?

 

Petit rappel du personnage et du mythe, pour que vous ne soyez pas trop perdus.

Phèdre, en grec ancien Φαίδρα, Phaìdra, « Brillante » (ce nom ne la caractérise que trop bien, au vu de la nuit qui finira par l'habiter), est une figure de la mythologie grecque. Fille de Minos, roi de Crête, et Pasiphaé, fille du Soleil, elle compte parmi ses nombreux frères et sœurs Ariane, et a pour demi-frère Astérion, qui n'est autre que... le Minotaure !

Pour que tout soit bien clair, il nous faut remonter légèrement dans le passé. Tout commence avec le cadeau que Poséidon offre à Pasiphaé : un magnifique taureau blanc, dont elle tombe amoureuse. Littéralement. Du coup, elle lui fait un bébé, mi-homme, mi-taureau, légèrement sauvage sur les bords. Sans rentrer dans les détails, Égée, roi d'Athènes, se doit d'envoyer chaque année sept garçons et filles en guise de tributs, ou plutôt, de chair à pâtée au Minotaure. Jusqu'au jour où Thésée, propre fils d'Égée, se voit envoyé en Crête et décide de mettre fin à cette barbarie. Et quoi de mieux qu'un peu d'aide ? C'est ce que va lui apporter Ariane, éperdument amoureuse, qui l'aide à venir à bout de son propre demi-frère. Et, en guise de reconnaissance, Thésée qui lui avait promis le mariage, l'abandonne sur une île. Tellement gentil. Devenu roi d'Athènes, il épouse l'Amazone Antiope, avec qui il conçoit Hippolyte, leur fils.

C'est là que Phèdre entre en jeu : Elle fait répudier leur mariage (tellement gentille) et se marie avec Thésée, avec qui elle a deux enfants. Et là, tout déraille : Hippolyte, son beau-fils, vénère la déesse Artémis, tandis qu'il méprise Aphrodite qui, rappelons-le, est la déesse du désir sexuel, et aussi très susceptible. Aussi, pour se venger, elle insuffle dans le coeur de Phèdre une attirance irrésistible et incestueuse pour lui. Rejetée et de peur qu'Hippolyte ne raconte tout à son père, Phèdre l'accuse d'avoir tenté de la violenter. Thésée, furieux, tue son fils avec l'aide de Poséidon : Hippolyte (Ἱππόλυτος / Hippólutos, « qui délie les chevaux ») conduit un attelage de chevaux le long de la mer, lorsqu'un monstre marin envoyé par Poséidon les effraie ; ils s'emballent et renversent Hippolyte, qui meurt. La fin, tout le monde la connaît : Ayant perdu celui qu'elle aimait, Phèdre s'empoisonne.

En guise d'introduction...

Vous veniez chaque jour sur cette page dans l'espoir de voir un nouvel article qui n'arrivait jamais ? Vous n'y croyiez plus ? A vrai dire, nous non plus ! On a laissé tombé le délai d'un article par semaine, du moins pour l'instant. Mais on va se rattraper ! Dans cette attente dont nous vous délections, nous n'avons pas chômé : désormais nous avons un sujet officiel (enfin !), une problématique, et même... Un plan ! Oui oui, vous avez bien lu ! Vous allez me dire, on est le 8 décembre, alors il serait temps, mais il n'empêche qu'on est fières.

Notre sujet, donc : Ni trop large, ni trop précis, et très (trop) complet, bien qu'il va nécessiter beaucoup de travail, on le sent déjà. On le sent tellement fort que nous, flemmardes que nous sommes, avons même commencé à travailler dessus !

Ce sujet, il a dix mille manières d'être traité, abordé, formulé.  En fait, il mêle à la fois la représentation, le théâtre et l'évolution de celui-ci, les rapports sociétaux, tout cela au travers d'un seul exemple : celui de Phèdre. Joliment dit, n'est-ce pas ?

C'est ainsi qu'à travers toutes ses écritures et représentations, Phèdre a pavé l'histoire, de l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui, en passant par le Moyen-Âge et la Renaissance. Et, dans chacune des manières dont sa légende a été contée, se trouve un indice historique, quelque chose qui nous indique la position de la femme dans la société et l'évolution de celle-ci à travers les âges.

Alors, comment le personnage de Phèdre a-t-il été traité à travers les époques ? En quoi ces textes inscrits dans le temps sont-ils surtout le reflet de celles-ci ?

C'est ce que nous allons tenter d'élucider à travers l'exemple de six pièces, selon les époques :

 Dans un premier temps, nous nous concentrerons sur l'Antiquité, et étudierons donc bien évidemment Hippolyte d'Euripide et Phèdre de Sénèque. 

Ensuite, nous analyserons Phèdre au Moyen-Âge d'après les pièces Hippolyte de Garnier et Phèdre de Racine. 

Enfin, en guise de synthèse, nous étudierons les textes dans un contexte contemporain : nous verrons la Phèdre (à repasser) de Dac et enfin, l'Amour de Phèdre de Sarah Kane.

Pour chacune, nous décortiquerons tout en trois temps : Tout d'abord, nous ferons un rappel de la structure théâtrale dans chacune des époques, ses origines, son architecture et ses manières d'être représentées. Puis nous donnerons un bref résumé de la vie de l'auteur de chacun des pièces, avant de l'étudier en elle-même. Nous terminerons par donner un extrait, plus précisément celui de la mort de Phèdre.